Le Casino de la Plage
J’évoquerai dans cet article un haut-lieu des animations et de l’activité balnéaire de la ville : le « Casino de la Plage » ou plutôt, « le Grand Casino », comme il se nommait à l’origine. Ou peut-être devrais-je dire « des casinos » puisqu’en réalité, trois bâtiments se sont succédé au bout du remblai depuis 1876…
C’est la Compagnie des Chemins de Fer de Vendée qui est à l’origine de la commande du bâtiment.
En effet, 10 ans plus tôt, elle inaugurait la nouvelle gare des Sables d’Olonne et permettait aux citadins de venir pratiquer les bains de mer en été sur la « plus belle plage de toute l’Europe ».
Casino-1876-Collection-Particulière
C’est donc dans la promesse d’un séjour agréable et animé, comme dans toutes les grandes stations balnéaires de l’époque, que se trouve l’origine du projet de doter la ville d’un casino.
Il était d’ailleurs représenté sur chaque affiche de la compagnie des chemins de fer pour mieux vanter les mérites de la station !
1935 – Affiche-Bains-de-Mer ©Ville-Les-Sables-dOlonne
La Compagnie des Chemins de Fer de Vendée confia ce vaste projet « d’établissement des jeux » aux architectes parisiens Germain Sallard et Hyppolyte Leboeuf. Ce sont eux qui furent à l’origine des plans de ce magnifique édifice, même s’il faut l’avouer, l’histoire et la mémoire locale ont plus souvent retenu le nom de l’entrepreneur en charge des travaux : Mr Gustave Eiffel.
Le Grand Casino fut inauguré le 1er juillet 1876. Il fut baptisé ainsi pour le différencier du petit Casino, annexe de l’ancien Grand Hôtel des Bains situé juste en face.
Le Casino en 1876 ©Collection Particulière
Racheté par la Compagnie des Chemins de fer de l’Etat en 1879, il fut à nouveau vendu, 3 ans plus tard à Etienne Chapauteau dont les filles, d’abord Rose puis Louise, en assurèrent la gérance avec leurs époux respectifs jusqu’en 1939.
A la veille de la seconde guerre mondiale, le casino fut acquis par le concessionnaire général de la plage, Mr Marcel Haas. Il ne disposa malheureusement pas longtemps de son bien puisque le bâtiment fut réquisitionné par les troupes d’occupation pendant la guerre qui construisirent 3 blockhaus dans l’enceinte du casino…
La nuit précédant leur départ, du 27 au 28 août 1944, les troupes allemandes détruisirent plusieurs lieux clés de la ville : le Casino, emblème de la station balnéaire en fit partie.
Abandonné, il fut finalement racheté par la municipalité qui décida de le détruire pour faire place à un bâtiment neuf, plus confortable et à l’image, moderne, de la station d’après-guerre.
Le projet fut confié à l’architecte municipal Maurice Durand qui s’associa avec l’architecte Henri Bertrand pour ces lourds travaux de reconstruction du Casino et du remblai.
Le Casino en 1951 – Architectes Maurice Durand et Henri Bertrand ©Collection Particulière
Ils conçurent un projet ambitieux et global comprenant la remise en état du front de mer, l’aménagement d’une piscine d’eau de mer de loisirs et du casino alors renommé Grand Casino de La Plage.
Pour son décor, ils firent appel au sculpteur angevin René Gourdon et au peintre Vendéen Henri Simon, dont les magnifiques fresques ornaient la façade (ces fresques ont aujourd’hui disparu mais des reproductions de certains dessins préparatoires sont visibles à la piscine du remblai).
Le 13 juillet 1951, eut lieu l’inauguration du nouveau casino, de style « Trocadéro ».
On confia sa direction au ténor Léo David, ancien directeur du conservatoire de Paris, et ce, jusqu’en 1966.
Le Casino en 1951 en vue aérienne – Architectes Maurice Durand et Henri Bertrand ©Collection Particulière
Les travaux se terminèrent en 1956 avec l’inauguration, le 1er juillet, du nouveau théâtre. Celui-ci accueillit, les années suivantes, les plus grands artistes de la chanson française : Edith Piaf, Yves Montand, Johnny Halliday, Jacques Brel, Claude François, Bourvil, Coluche, Guy Bedos…
Un vent nouveau frappait la station dans les années 1970, et le casino apparut obsolète.
Sa façade fut donc retravaillée par l’architecte René Georges Goujon. Il conçut, en 1976, une façade vitrée à l’image de l’architecture de l’époque…
Le Casino en 1976 – Architecte RG-Goujon ©Collection particulière
Dans les années 1990, la municipalité souhaitait se doter d’un outil plus confortable et contemporain. Le bâtiment fut rasé en novembre 1995 et le cabinet des architectes Durand, Ménard et Thibault, a proposé un bâtiment de verre et de béton, ouvert sur la plage et permettant d’accueillir des spectacles de dimension nationale et d’y développer les congrès.
Le Centre de congrès « Les Atlantes » fut inauguré le 15 mai 1998, en présence de son parrain, Gérard d’Aboville.
Centre de Congrès Les Atlantes ©Jacques-Boulissière
La ville est ainsi dotée d’un outil performant permettant d’allier : congrès, spectacles, tourisme et, bien sûr, Casino.
Voilà maintenant vous en savez un peu plus sur un des emblèmes de la ville des Sables d’Olonne !
Si vous voulez d’autres renseignements, je vous invite à participer à l’une de mes nombreuses visites guidées. L’agenda 2019 se trouve sur : www.lesbaladesdepriscilla.com
et également sur le site de l’Office de Tourisme Destination Les Sables d’Olonne : https://www.lessablesdolonne-tourisme.com/Decouvrir/Agenda-Evenements/Les-Visites-Guidees/Les-Visites-Guidees-de-Priscilla-Giboteau
A bientôt :)
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